In de vroege jaren 1960 was John F. Kennedy zeer betrokken bij het bevorderen van lichamelijke gezondheid en fitness, vooral onder jongeren. Hij vond dat de fysieke conditie van Amerikanen verbeterd moest worden, vanwege zorgen over de lage prestaties van Amerikaanse jongeren ten opzichte van hun Europese leeftijdsgenoten.

In 1961, na het oprichten van de Presidential Fitness Council, benadrukte Kennedy het belang van lichaamsbeweging en moedigde hij Amerikanen aan om actief te zijn en hun uithoudingsvermogen te verbeteren.

In 1963 werd in de Verenigde Staten een wandeltocht georganiseerd ter ondersteuning van deze boodschap, de Kennedy March. Dit evenement daagde mensen uit om ongeveer 80 kilometer te wandelen, als test van hun fysieke conditie, kracht en doorzettingsvermogen.

In 1964 werd dit idee in Nederland overgenomen. Geïnspireerd door het Amerikaanse voorbeeld werden de eerste marsen georganiseerd, en sindsdien is het in veel steden en dorpen uitgegroeid tot een jaarlijkse traditie.

Tegenwoordig is de Kennedymars een populaire uitdaging voor wandelliefhebbers in Nederland en andere landen. De tocht van 80 kilometer, die binnen 20 uur moet worden volbracht, blijft een serieuze fysieke test én een manier om Kennedy’s boodschap levend te houden.

De Kennedymars is dus meer dan een lange wandeling: het is een blijvende herinnering aan het belang van gezondheid, doorzettingsvermogen en de invloed van Kennedy op het bevorderen van een actieve levensstijl.